Glosario de biotecnología agrícola

Nota: Estos términos y definiciones tienen fines educativos generales únicamente. No tienen como objetivo reemplazar ninguna definición que se utilice actualmente en las leyes o reglamentos del gobierno de los EE. UU., ni son legalmente vinculantes para las acciones de ninguna agencia gubernamental. Para obtener definiciones específicas que se apliquen a alguna ley o reglamento de alguna agencia gubernamental, consulte directamente con esa agencia.

Biotecnología agrícola : conjunto de herramientas, incluidas las técnicas tradicionales de reproducción, que alteran organismos vivos o partes de ellos para elaborar o modificar productos, mejorar plantas o animales o desarrollar microorganismos para usos agrícolas específicos. La biotecnología moderna incluye hoy en día las herramientas de la ingeniería genética.

Alérgeno : Sustancia, generalmente una proteína, que puede causar una alergia o una reacción alérgica en el organismo.

Alergia : Reacción del sistema inmunitario del cuerpo después de la exposición a una sustancia particular, generalmente una proteína.

Bacillus thuringiensis (Bt): bacteria del suelo que produce toxinas que resultan mortales para algunas plagas. La capacidad de producir toxinas Bt se ha incorporado a algunos cultivos mediante ingeniería genética. Véase Cultivos Bt.

Biofarmacia : La producción de productos farmacéuticos como vacunas comestibles y anticuerpos en plantas o animales domésticos.

Cultivos Bt : Cultivos modificados genéticamente para portar un gen de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis (Bt). La bacteria produce proteínas que son tóxicas para algunas plagas, pero no tóxicas para los seres humanos y otros mamíferos. Los cultivos que contienen el gen Bt pueden producir esta toxina, lo que proporciona protección a la planta. El maíz Bt y el algodón Bt son ejemplos de cultivos Bt disponibles comercialmente.

Cromosoma : Estructura genética autorreplicante de las células, que contiene genes y que determina la herencia de los caracteres. Químicamente, cada cromosoma está compuesto de proteínas y una larga molécula de ADN.

Clon : Réplica genética de un organismo creada sin reproducción sexual.

Polinización cruzada : fecundación de una planta con polen de otra planta. El polen puede transferirse por el viento, los insectos, otros organismos o los seres humanos.

ADN (ácido desoxirribonucleico): sustancia química de la que están hechos los genes. El ADN es una molécula helicoidal de doble cadena larga formada por nucleótidos que, a su vez, están compuestos de azúcares, fosfatos y derivados de las cuatro bases adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El orden de la secuencia de las cuatro bases en las cadenas de ADN determina la información genética que contienen.

Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA): técnica que utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas. Se utiliza para comprobar la presencia de un organismo específico modificado genéticamente.

Ensayo de campo : Prueba de una nueva técnica o variedad, incluidas las variedades derivadas de la biotecnología, realizada fuera del laboratorio pero con requisitos específicos en cuanto a ubicación, tamaño de la parcela, metodología, etc.

Gen : Unidad física y funcional fundamental de la herencia. Un gen es, por lo general, un segmento específico de un cromosoma y codifica un producto funcional específico (como una proteína o una molécula de ARN).

Expresión genética : Resultado de la actividad de un gen o genes que influyen en la bioquímica y la fisiología de un organismo y pueden cambiar su apariencia externa.

Flujo genético : El movimiento de genes de un individuo o población a otro individuo o población genéticamente compatible.

Mapeo genético : determinación de la ubicación física relativa de los genes en un cromosoma. Resulta útil para el mejoramiento genético de plantas y animales.

Secuenciación de genes (ADN) : determinación de la secuencia exacta de bases de nucleótidos en una cadena de ADN para comprender mejor el comportamiento de un gen.

Ingeniería genética : Manipulación de los genes de un organismo mediante la introducción, eliminación o reordenamiento de genes específicos utilizando métodos de biología molecular moderna, en particular aquellas técnicas denominadas técnicas de ADN recombinante.

Organismo genéticamente modificado (OGM): Un organismo producido mediante ingeniería genética.

Modificación genética : La producción de mejoras hereditarias en plantas o animales para usos específicos, ya sea mediante ingeniería genética u otros métodos más tradicionales. Algunos países distintos de los Estados Unidos utilizan este término para referirse específicamente a la ingeniería genética.

Organismo genéticamente modificado (OGM): Organismo producido mediante modificación genética.

Genética : El estudio de los patrones de herencia de rasgos específicos.

Genoma : Todo el material genético presente en todos los cromosomas de un organismo particular.

Genómica : El mapeo y secuenciación del material genético en el ADN de un organismo particular, así como el uso de esa información para comprender mejor qué hacen los genes, cómo se controlan, cómo trabajan juntos y cuáles son sus ubicaciones físicas en el cromosoma.

Biblioteca genómica : conjunto de biomoléculas formadas a partir de fragmentos de ADN de un genoma que representan la información genética de un organismo y que pueden propagarse y luego analizarse sistemáticamente para determinar sus propiedades particulares. El ADN puede derivarse del ADN genómico de un organismo o de copias de ADN formadas a partir de moléculas de ARN mensajero. Una colección informática de información genética de estas biomoléculas puede ser una "biblioteca genómica virtual".

Genotipo : La identidad genética de un individuo. El genotipo suele ser evidente por sus características externas, pero también puede reflejarse en formas bioquímicas más sutiles que no son evidentes visualmente.

Cultivos tolerantes a herbicidas : Cultivos que se han desarrollado para sobrevivir a la aplicación de determinados herbicidas mediante la incorporación de determinados genes, ya sea mediante ingeniería genética o métodos de cultivo tradicionales. Los genes permiten que los herbicidas se apliquen al cultivo para proporcionar un control eficaz de las malezas sin dañar el cultivo en sí.

Híbrido : Descendencia de cualquier cruce entre dos organismos de genotipos diferentes.

Preservación de la identidad : la separación de un tipo de cultivo de otro en cada etapa, desde la producción y el procesamiento hasta la distribución. Este proceso se realiza generalmente mediante auditorías y visitas a las instalaciones y permite la verificación de la segregación por parte de terceros independientes.

Resistencia a los insecticidas : desarrollo o selección de rasgos hereditarios (genes) en una población de insectos que permiten que los individuos que expresan el rasgo sobrevivan en presencia de niveles de un insecticida (agente de control biológico o químico) que de otro modo debilitarían o matarían a esa especie de insecto. La presencia de tales insectos resistentes hace que el insecticida sea menos útil para controlar las poblaciones de plagas.

Manejo de la resistencia de los insectos : estrategia para retrasar el desarrollo de la resistencia a los pesticidas manteniendo una parte de la población de la plaga en un refugio que esté libre de contacto con el insecticida. En el caso de los cultivos Bt, esto permite que los insectos que se alimentan de la toxina Bt se apareen con insectos que no están expuestos a la toxina producida en las plantas.

Cultivos resistentes a los insectos : plantas con la capacidad de resistir, disuadir o repeler a los insectos y, por lo tanto, evitar que se alimenten de ellas. Los fitomejoradores pueden seleccionar los rasgos (genes) que determinan la resistencia mediante la polinización cruzada con otras variedades de este cultivo o mediante la introducción de genes nuevos, como los genes Bt, mediante ingeniería genética.

Derechos de propiedad intelectual : La protección legal de las invenciones, incluidas las nuevas tecnologías o los nuevos organismos (como las nuevas variedades de plantas). El titular de estos derechos puede controlar su uso y obtener recompensas por su uso. Esto fomenta una mayor innovación y creatividad en beneficio de todos. La protección de los derechos de propiedad intelectual incluye varios tipos de patentes, marcas comerciales y derechos de autor.

Biología molecular: El estudio de la estructura y función de las proteínas y los ácidos nucleicos en los sistemas biológicos.

Mutación : Cualquier cambio hereditario en la estructura o secuencia del ADN. La identificación e incorporación de mutaciones útiles ha sido esencial para el mejoramiento tradicional de cultivos.

Nucleótido : Subunidad del ADN o ARN que consta de una base nitrogenada (adenina, guanina, timina o citosina en el ADN; adenina, guanina, uracilo o citosina en el ARN), una molécula de fosfato y una molécula de azúcar (desoxirribosa en el ADN y ribosa en el ARN). Muchos de los nucleótidos están unidos para formar una molécula de ADN o ARN.

Agricultura orgánica : concepto y práctica de producción agrícola que se centra en la producción sin el uso de insumos sintéticos y no permite el uso de organismos transgénicos. El Programa Orgánico Nacional del USDA ha establecido un conjunto de estándares nacionales para la producción orgánica certificada que están disponibles en línea.

Cruzamiento externo : apareamiento entre diferentes poblaciones o individuos de la misma especie que no están estrechamente relacionados. El término "cruzamiento externo" se puede utilizar para describir la polinización no intencionada por una fuente externa del mismo cultivo durante la producción de semillas híbridas.

Cultivos resistentes a plagas : plantas con la capacidad de resistir, disuadir o repeler plagas y, por lo tanto, evitar que las dañen. Las plagas de las plantas pueden incluir insectos, nematodos, hongos, virus, bacterias, malezas y otros.

Resistencia a los pesticidas : desarrollo o selección de rasgos hereditarios (genes) en una población de plagas que permiten que los individuos que expresan el rasgo sobrevivan en presencia de niveles de un pesticida (agente de control biológico o químico) que de otro modo debilitarían o matarían a esta plaga. La presencia de tales plagas resistentes hace que el pesticida sea menos útil para controlar las poblaciones de plagas.

Fenotipo : Las características visibles y/o mensurables de un organismo (cómo se ve externamente).

Fitomejoramiento : El uso de polinización cruzada, selección y algunas otras técnicas que implican el cruce de plantas para producir variedades con características (rasgos) particulares deseados que puedan transmitirse a futuras generaciones de plantas.

Protectores incorporados a las plantas (PIP): Sustancias pesticidas introducidas en las plantas mediante ingeniería genética que son producidas y utilizadas por la planta para protegerse de las plagas. Las toxinas proteínicas de Bt se utilizan a menudo como PIP en la formación de cultivos Bt.

Plagas de plantas : organismos que pueden causar enfermedades, deterioro o daños de forma directa o indirecta a las plantas, partes de las plantas o materiales vegetales procesados. Algunos ejemplos comunes son ciertos insectos, ácaros, nematodos, hongos, mohos, virus y bacterias.

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): técnica que se utiliza para crear una gran cantidad de copias de una secuencia de ADN de interés. Uno de los usos de la PCR es la detección de secuencias de ADN que indican la presencia de un organismo específico modificado genéticamente.

Promotor : Región del ADN que regula el nivel de función de otros genes.

Proteína : Molécula compuesta por una o más cadenas de aminoácidos en un orden específico. Las proteínas son necesarias para la estructura, el funcionamiento y la regulación de las células, los tejidos y los órganos del cuerpo, y cada proteína tiene una función única.

ADN recombinante (ADNr): Molécula de ADN formada al unir diferentes segmentos de ADN mediante tecnología de ADN recombinante.

Tecnología del ADN recombinante : procedimientos utilizados para unir segmentos de ADN en un sistema libre de células (por ejemplo, en un tubo de ensayo fuera de células u organismos vivos). En condiciones apropiadas, una molécula de ADN recombinante puede introducirse en una célula y copiarse a sí misma (replicarse), ya sea como una entidad independiente (autónomamente) o como parte integral de un cromosoma celular.

Ácido ribonucleico (ARN): Sustancia química formada por nucleótidos compuestos de azúcares, fosfatos y derivados de las cuatro bases adenina (A), guanina (G), citosina (C) y uracilo (U). Los ARN funcionan en las células como mensajeros de información del ADN que se traduce en proteínas o como moléculas que tienen ciertas funciones estructurales o catalíticas en la síntesis de proteínas. El ARN también es el portador de información genética para ciertos virus. Los ARN pueden ser monocatenarios o bicatenarios.

Marcador seleccionable : Gen que, a menudo, codifica la resistencia a un antibiótico o un herbicida y que se introduce en un grupo de células para permitir la identificación de aquellas células que contienen el gen de interés y de aquellas que no lo contienen. Los marcadores seleccionables se utilizan en ingeniería genética para facilitar la identificación de células que han incorporado otro rasgo deseable que no es fácil de identificar en células individuales.

Cría selectiva : Realizar cruces o apareamientos deliberados de organismos para que la descendencia tenga características particulares deseadas derivadas de uno o ambos progenitores.

Mejoramiento tradicional : modificación de plantas y animales mediante mejoramiento selectivo. Las prácticas utilizadas en el mejoramiento tradicional de plantas pueden incluir aspectos de la biotecnología, como el cultivo de tejidos y el mejoramiento mutacional.

Transgén : Gen de un organismo insertado en otro organismo mediante técnicas de ADN recombinante.

Organismo transgénico : Organismo resultante de la inserción de material genético de otro organismo mediante técnicas de ADN recombinante.

Variedad : Subdivisión de una especie para su clasificación taxonómica, también denominada "cultivar". Una variedad es un grupo de plantas individuales que es uniforme, estable y genéticamente distinto de otros grupos de individuos de la misma especie.

Vector : 1. Un tipo de elemento de ADN, como un plásmido, o el genoma de un bacteriófago, o virus, que se autorreplica y que puede utilizarse para transferir segmentos de ADN a células objetivo. 2. Un insecto u otro organismo que proporciona un medio de dispersión para una enfermedad o parásito.